Hầu hết các bậc cha mẹ đề biết trẻ em cần canxi để tạo khung xương chắc khoẻ và đạt chiều cao tối ưu. Canxi là khoáng chất cần thiết nhất cho cơ thể. Canxi thông thường chiếm khoảng 1.5% trọng lượng cơ thể, trong đó xương và răng chứa 99% lượng canxi của cơ thể và 1% còn lại được phân bổ rải rác ở các bộ phận khác.

Khi trẻ còn nhỏ, thời kỳ được coi là "giai đoạn hình thành xương", cơ thể của trẻ có khả năng hấp thụ canxi tốt nhất. Nhưng thực tế là, hầu hết trẻ nhỏ và trẻ vị thành niên không được cung cấp đủ canxi cần thiết để tạo dựng xương. Theo thống kế hiện nay, 86% bé gái và 64% bé trai bị thiếu hụt canxi.

Bạn có biết, khi trẻ nhỏ không được cung cấp đủ canxi thì hầu hết khi trưởng thành, xương dễ bị rạn và thường bị loãng xương khi về già? Nếu cơ thể không được cung cấp đủ canxi từ thực phẩm hay được bổ sung thêm, cơ thể sẽ có xu hướng lấy canxi từ những nơi khác và thông thường đó là từ xương. Vì vậy xương sẽ bị mỏng đi khi cơ thể bị thiếu canxi. Hơn thể nữa, thiếu hụt canxi dễ làm răng bị sún, yếu và dễ bị sâu răng.

Vì vậy, điều vô cùng quan trọng là trẻ cần có đủ canxi mỗi ngày.

Việc cung cấp đầy đủ canxi cho cơ thể trước tuổi trưởng thành là tối quan trọng. Trên 90% khung xương của người trưởng thành được hình thành ở tuổi 17. Ở người trưởng thành, lượng canxi trong cơ thể sẽ bị giảm dần và xương bị mỏng dần khi về già. Ở độ tuổi nhỏ và đặc biệt ở tuổi dậy, việc bổ sung canxi cho trẻ hàng ngày là tối cần thiết vì 03 lý do sau đây:

• Khung xương chắc khoẻ: xương phát triển nhanh ở trẻ nhỏ và độ tuổi dậy thì, trẻ cần được cung cấp canxi đầy đủ để tạo dựng khung xương vững chắc và tránh việc mất xương khi lớn tuổi. Việc cung cấp đúng và đủ canxi sẽ giúp tăng độ cứng của xương đó là yếu tố vô cùng quan trọng khi trẻ trưởng thành.
• Thói quen ăn uống: thói quen ăn uống hiện nay không tạo điều kiện giúp trẻ có đủ canxi. Trẻ nhỏ thường uống nhiều nước ngọt, nước uống năng lượng hay đồ uống có caffein làm giảm khả năng hấp thụ canxi của cơ thể. Hơn thế nữa các đồ uống có đường thường gây ra sún răng ở trẻ. Canxi cũng giúp trẻ tránh bị thừa cân. Các nghiên cứu gần đây cho thấy, khi bạn không có đủ canxi trong khẩu phần ăn hàng ngày, bạn sẽ dễ bị thừa cân. Tất nhiên là bạn hoàn toàn có thể bị thừa cân kể cả khi được cung cấp đầy đủ canxi, nhưng việc cung cấp đầy đủ canxi giúp bạn dễ dàng tránh được việc bị thừa cân hơn.
• Không chỉ là xương: canxi luôn được biết đến như là chất dinh dưỡng cho xương và răng, nhưng hơn thế canxi còn là dinh dưỡng quan trọng giúp trẻ có trái tim khoẻ mạnh, hỗ trợ sự phát triển của hệ thần kinh cũng như hoạt động của các bộ phận trong cơ thể. Ví dụ như:
  • Canxi giúp điều hoà hoạt động của cơ và vận động co bóp của tim
  • Canxi đóng vai trò quan trọng trong việc truyền dẫn tín hiệu của hệ thần kinh
  • Các bộ phận và các hoạt động chính của cơ thể như quá trình chuyển hoá, tuyến giáp cần canxi để có thể hoạt động tối ưu

Khi trẻ thiếu hụt canxi, trẻ thường có những dấu hiệu sau:

1. Mồ hôi trộm: trẻ thường bị đổ mồ hôi khi ngủ, đặc biệt là vùng gáy. Dấu hiệu rõ ràng hơn nếu trẻ quấy khóc sau khi đổ mồ hôi
2. Trằn trọc, khóc đêm: trẻ thường trằn trọc khó ngủ, thức giấc giữa đêm, khóc nhiều hơn bình thường
3. Quấy khóc: trẻ khóc thường xuyên, quậy phá và rất khó trông giữ trẻ
4. Tóc trên gối: gối trẻ ngủ có nhiều tóc rụng bám
5. Chậm mọc răng: răng mọc chậm so với độ tuổi, mọc theo chùm, răng không đều, không thẳng hàng, răng bị lung lay hay răng rụng sớm
6. Chậm phát triển, xương khớp bị biến dạng: thiếu hụt canxi ở trẻ nhỏ gây ra tình trạng chân không thẳng, chân bị cong chữ X hoặc chữ 0, bị đau chân, cơ yếu.
7. Dị ứng, nổi mẩn: dị ứng khi ăn hải sản, nổi mẩn lớn khi bị muỗi đốt hay côn trùng trích
8. Vùng thóp đóng chậm: nhiều trẻ đến 18 tháng vẫn chưa đóng hoàn toàn vùng thóp trên đầu trẻ
9. Co cứng cơ và khớp: thiếu hụt trầm trọng canxi có thể gây ra tình trạng co cứng cơ. Nếu cơ bụng, cơ phần ruột non bị co cứng sẽ gây tình trạng đầy hơi, tạo ra tình trạng phình bụng ở trẻ. Khi khớp vùng xương sống bị co cứng sẽ gây tình trạng lưng cong, lồi và đau ở vùng ức.
10. Dấu hiệu khác: trẻ bị thiếu hụt canxi có thể có dấu hiệu như chán ăn, chậm phát triển trí não, co giật, không quan tâm tới môi trường xung quanh, giảm khả năng miễn dịch

Những thực phẩm giàu canxi có thể kể đến là sữa và các sản phẩm từ sữa (sữa chua, forma), súp lơ xanh, rau chân vịt, cải chíp, đậu hũ, cá hồi, cá mòi. Nếu trẻ bị dị ứng với sữa bò, bạn có thể chọn cho bé sử dụng sữa dê. Sữa dê chứa ít lactose hơn sữa bò nên dễ hấp thụ hơn cho trẻ và những người dị ứng với lactose. Đồng thời, sữa dê cùng có nhiều canxi hơn sữa bò.

Điều hoàn toàn lý tưởng là trẻ được cung cấp canxi đầy đủ từ bữa ăn hàng ngày. Nhưng thực tế, điều đó là không thể. Trong cuộc sống bận rộn ngày nay và theo độ tuổi, trẻ thường không ăn đủ rau và các dinh dưỡng cần thiết mỗi ngày. Khi trẻ ăn không đủ các dinh dưỡng thiết yếu, việc bổ sung dinh dưỡng hàng ngày là cần thiết.

Ít người để ý rằng có nhiều loại canxi khác nhau như: canxi citrate, canxi gluconate, canxi carbonate.

• Canxi carbonate: canxi carbonate là loại canxi phổ biến nhất do giá rẻ. Canxi carbonate rất khó hấp thụ, hay gây táo bón, đặc biết đối với trẻ khi hệ tiêu hoá của trẻ còn trong giai đoạn phát triển. Vì vậy, canxi carbonate thường phải sử dụng khi ăn và hiệu quả sử dụng thường rất thấp.
• Canxi citrate: canxi được khuyên dùng cho trẻ, canxi citrate rất dễ hấp thụ và có thể sử dụng trước, trong và sau bữa ăn. Canxi citrate không gây táo bón, trẻ có thể sử dụng lâu dài.
• Canxi lactate: canxi có khả năng phục hồi khi bị loãng xương, đây là loại canxi phù hợp nhất cho người cao tuổi
• Canxi glucolate: hàm lượng canxi thấp nhất trong các loại canxi -> hiệu quả không cao

Để giúp cơ thể hấp thụ canxi cần sự phối hợp của Vitamin D, ma-giê. Trên thực tế, để đảm bảo hiệu quả tối ưu trong việc hấp thụ, canxi cần phải được cung cấp cùng với Vitamin D, ma-giê và kẽm. Các chất dinh dưỡng là nền móng giúp trẻ có khung xương chắc khoẻ.

Vitamin D giúp hấp thụ canxi. Các nghiên cứu gần đây cho thấy, những trẻ bị rạn xương thường có mức Vitamin D thấp.

Ma-giê có vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ canxi trong cơ thể, giúp đưa canxi tới xương và hệ thần kinh. Việc thiếu hụt ma-giê cũng gây ra tình trạng mất canxi và ảnh hưởng nhiều tới sức khoẻ của trẻ. Ma-giê là dinh dưỡng thiết yếu cho sự phát triển và duy trì khung xương vững chắc.

Sự phối hợp của canxi, vitamin D, ma-giê và kẽm giúp xương luôn chắc khoẻ, giúp trẻ phát triển chiều cao tối ưu và tránh loãng xương sau này.